では、どんな職人さんがなぜこのような秘密箱を考案したのでしょうか。
それは、この職人さんが手がけていた箱根名物の寄木細工に答えがあるのかもしれません。
寄木細工は薄く紙のようにした木片を使って、模様などに貼り合わせていく伝統工芸です。
実は、この寄木細工は、そもそもたくさんの木片を貼り合わせているので、秘密箱を作るときの仕掛けのつなぎ目などを隠してくれる、という利点があります。
模様の美しい寄木に目を奪われていると、よく見るとわかってしまう秘密箱のからくりや仕掛けがうまく隠されてしまうのです。
また、きれいな細工を楽しみながら、どのように開けるんだろう、ということを楽しむこともできますし、寄木で細かい作業をしている職人さんには、仕掛けの製作が容易であった、ということもあるのかもしれません。
いくつかの理由が重なって、箱根細工と秘密箱が結びついていくことになったのです。
]]>また、日本において秘密箱というとどのような印象があるでしょうか。日本において秘密箱が考案されたのは、19世紀の末のことだったようです。
実は日本においてオリジナルの秘密箱が初めて考案されたのは神奈川県の有名な観光地、箱根だったそうです。
箱根における秘密箱については詳しく後述しますが、このように日本で作られるようになった秘密箱は、その緻密さや美しさによって海外にもたくさん輸出されるようになりました。
使われる目的としては、目で見ての美しさや仕掛けの精巧さを楽しんでもらえる工芸品、という感じだったのではないでしょうか。
その仕掛けの緻密さは日本人の手先の器用さを欧米に紹介する一助にもなりました。また、何人か秘密箱を専門に作る作家が誕生しています。
]]>かなり古い秘密箱のコレクションの中にも、このような仕掛けを発見することができます。
秘密箱の本来の目的が大切なものを守る、ということだったところから考えてみても、このような仕掛けを作ることで泥棒の目をくらませたりしていたのではないでしょうか。
オルゴールのような箱のフタを開け、特定の仕掛けを解除すると、一見引き出しに見えないところから引き出しが出てくる、というものもあります。
引き出しの中に引き出し、という二重構造になっている場合もあります。
宝飾品などを隠していた、という引き出しでもありますが、銃のようなちょっと危ないものを、子供や家族には見えないところに護身用にしまっておく、ということでベッドサイドに置いてある箱にこのような仕掛けをしておきしまっておいた、などという人もいたのではないでしょうか。
]]>ただし、このような形状を追求していくと、秘密の仕掛けを楽しみながら何かを収納したり取り出したりすることができる、という目的へと派生していきました。
そのように派生した目的の中で作られるようになったもののひとつが、ものが一つずつしか取り出すことができない、という箱なのではないでしょうか。
たとえば同じ形状のものを一つずつしか取り出せないような箱にするとしましょう。
いくつかの工程を経てフタを開けることができたり、収納してあるスペースを露出させることができる、という仕組みが作られています。
フタが二重になっていたり、スペースに見えないところで区切りがあったり。
いくつかの仕掛けを組み合わせると、中にあるものが一つだけやっと取り出すことができる、という楽しい仕掛けで、苦労して労力をかけて一つずつ中のものを出す、ということができる仕組みです。
]]>消えるコインの仕掛けのある貯金箱も、秘密箱としての仕掛けを利用しています。
たとえば単純な仕掛けとしては、引き出しを開けてそこにある穴にコインをセットし、フタを閉めると、再び開けたときにあっというまにコインが消えてしまっている、という仕掛けの秘密箱です。
これは、フタが二重構造になっており、箱の中にコインが落ちる仕組みになっているわけですが、手品をしているような視覚的な楽しみを得ることができるので、毎回貯金をするたびに仕掛けを楽しむ、仕掛けを楽しみながら実用的に貯金をする、ということで作られるようになったのではないでしょうか。
もちろん、実用だけではなく、手品の仕掛けの一つとしても利用されているのが消えるコインの仕掛けがある秘密箱ということができます。
もちろん、きちんとコインはあとで取り出すことができる仕組みになっています。
]]>これは、引き出しの奥にスプリングなどが仕掛けてあり、一定の動作をするとそのスプリングが働いて引き出しが飛び出してくる、という仕掛けになっています。
これは、本来の目的であった宝飾品や金品を守る、という定義からすると、一見かけ離れているようにも思えますが、音がなる箱と同様、その仕掛けに触れた人を驚かすことができる、という効果はあります。
また、大事なものを入れておく箱として利用するときには、まるで魔法をかけたか生きているかのように引き出しが飛び出してくる、という仕掛けで、使っている人を楽しませる、という目的もあるでしょう。
わかっていながら使うたびにわくわくして楽しい、という仕掛けも秘密箱には多く見られますが、この飛び出す引き出しの仕掛けも、そのような仕組みの一つなのかもしれませんね。
]]>仕掛けがこれ、と決まっているのではなく、一見普通の箱やものに見えるものに仕掛けがあり、なんらかの細工をしてあるものを秘密箱と総称しているので、そんなところから、様々な秘密箱の仕掛けをのぞいてみるのも楽しいかもしれません。
秘密箱の仕掛けとして一つ目は、秘密の箱や引き出しを開けると音が鳴る、という仕掛けです。
これは様々なやり方で箱を開閉するときに音が同時に鳴るように仕掛けを作ってあるのですが、やはり音が鳴るというのは開けた人に警戒心を抱かせる効果的な仕掛けだったのでしょう。
そーっと開けようと思って音がなれば、それだけでどうしても見つかる、という警戒心を抱くことになりますし、誰かがその音に気づくのではないか、と盗みなどを未然に防ぐことができたでしょう。
現在ではセンサーを使って開閉時に音が鳴る仕掛けが作られているものもあり、技術的には様々な方法が用いられているのも興味深いところです。
]]>自然発生的に生まれてきたものなのかもしれません。初めは単純な仕掛けのものが多く見られてもいるようで、本来は重要な宝飾品などを隠すことが目的だったということもあり、たとえば引き出しの下にもう一つ隠しスペースがある、などの作りになっているものが多く見られます。
コレクターが発表している秘密箱のコレクションを見てみると、その発祥は少なくとも18世紀にはさかのぼることができるようです。
ヨーロッパでは様々なところで同じような箱が作られていたということがわかっており、どこがはっきりした発祥の地である、ということははっきりしていません。
ただし、その目的を考えると、宝飾品や金品などを泥棒から守ることが目的だったわけですから、一般的に家庭でも宝飾品を持つようになってきた時代以降と考えることもできそうです。
金庫だけではなく、ちょっとしたところに隠しておきたい、という発想は、どの国でも、誰であっても考えることなのかもしれませんね。
]]>その内容は、仕掛けや箱の様相によってかなり多岐にわたっています。
一概にこの要件を満たしていれば秘密箱である、という明確な規格のようなものはなく、発想として、一見簡単には見えないところに隠しスペースがあったり、緻密な方法によって箱の開閉に導いたり、という仕掛けが施されているものを、一般的に秘密箱、として定義しているようです。
コレクターなどが収集した秘密箱をいくつか見てみると、立方体や直方体の箱、という形状にとどまらず、積み木を組み合わせたような形や、ただのオブジェに見えるような作りのものなど、様々な秘密箱があることがわかります。
大切なものを泥棒などから隠して守る、という目的から発生してきたこともあり、一見箱とは思えないようなものに仕掛けがある、という作りのものも多く見られるのではないでしょうか。
このようになんらかの仕掛けがあるものを総称して秘密箱と呼んでいる、と考えるのが正しいのではないかと思われます。
]]>どのような目的のために秘密箱を作るようになったのでしょうか。
現在では、アーティストなどが精巧な設計の元に製作したりして、形の美しさなども同時に追及した秘密箱なども次々に発表されていますが、本来はもっと実用的なところから秘密箱は生まれてきたと思われます。
また、その目的も、もっと切実なものでした。秘密箱の目的は、ずばり、大切なものを守り、隠す、ということだったようです。
どの時代にも宝飾品や金などを守ることは重要なことでした。
もちろん金庫という発想もありましたが、身につけている宝飾品などを泥棒から守るためには、見えないところに隠す、というのが当然生まれてくる発想だったのではないでしょうか。
鍵をつける、ということも大切ですが、一見そんな高価なものが入っているとは思われないような箱の中に仕掛けを作り、見えないところに貴重品を隠す、という方法によって、大切なものを守りたい、ということが、秘密箱が生まれてきた目的なのではないかと思われます。
]]>また、実際に秘密箱を見たことがありますか。
秘密箱とは、表面の一部や内部の構造などになんらかの仕掛けが仕掛けられており、決まった操作によってのみその箱を開けることができる、つまりは決まった動作をしないと開けることのできない秘密の箱、という意味です。
中にはかなり凝った作りになっているものもあり、何十という正しい工程を経て初めて開封できる、という箱もあります。
]]> どうしてそんな仕掛けの箱があるのかは後述しますが、この箱は、収集して研究した海外のコレクターの著書などによると、18世紀の終わりから19世紀の初めのころにはすでに存在していた、ということが確認されています。仕掛けは実に様々なものがあり、今でもコレクターなどの間でそのころの秘密箱の収集と研究が続けられています。
もちろん現在でも作家などがたくさんの秘密箱を製作しています。
その精密な作りや謎めいた仕掛けが、作家の心をくすぐるのかもしれませんね。
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